Depuis 1987, l’Éducation Nationale réalise régulièrement des études sur le niveau d’orthographe des élèves français. Sur la base de la même dictée tous les ans, le nombre de fautes est compté : si en 1987, les petits français en commettaient 10,7 en moyenne, en 2021 ils en font 19,4. Mais pourquoi ce chiffre a-t-il quasiment doublé ? 

Les spécialistes du sujet avancent plusieurs raisons. L’une d’entre elles est l’irruption du langage oral dans l’écrit, encouragé par les SMS, les e-mails et autres applis de messagerie. Toutefois, si les élèves de 1987 savaient mieux écrire que ceux de 2022, serait-ce que le problème vient des salles de classe ? Le collectif « Sauver les lettres » met ainsi en avant la diminution du nombre d’heures de français dans le parcours scolaire : au primaire, l’association constate une diminution de 360 heures de français reçues par les élèves entre 1968 et 2022 ! Alors, comment faire ? Retrouver l’amour de l’orthographe pour toutes les générations peut être une solution. 

Une feuille, un stylo : dictée !

En janvier 2023, le ministre de l’Éducation nationale, Pap Ndiaye, recommande aux professeur·es des classes de CM1 et CM2 de faire des courtes dictées quotidiennes. Un moyen de lutter contre la baisse de l’orthographe. Mais pourquoi choisir la dictée ? Cet exercice typiquement français est-il toujours d’actualité ? Entre les différentes façons d’écrire un même son et les mots qui ne s’écrivent pas comme ils se prononcent, la langue de Molière est truffée de pièges et la dictée permet de les mémoriser. En effet, si l’élève est placé dans une position d’apprentissage, c’est-à-dire que la dictée est faite dans le cadre de la mise en pratique d’une règle spécifique et qu’une discussion est entamée pour comprendre les erreurs, alors il devient plus facile pour l’enfant — ou l’adulte — de retenir ses fautes pour les améliorer par la suite.

Et si l’histoire de la dictée est intimement liée à celle de la langue française, pour Laure de Chantal, normalienne et agrégée de Lettres, « la dictée est réellement un exercice qui participe à la cohésion nationale et qui est, par conséquent, une spécificité française ». Et pour cause, si la dictée n’est pas appréciée des enfants, à l’âge adulte, on se rue sur l’occasion d’en faire une sur la plus belle avenue du monde. Les chiffres de la dictée géante des Champs-Elysées de 2023, qui s’est tenue au début du mois de juin, sont stupéfiants. Près de 40 000 candidatures ont été déposées pour seulement 5 100 places. Une folie qui a animé la ville Lumière et qui rayonne sur tout le territoire métropolitain. En effet, l’association Dictée pour tous organise régulièrement des dictées géantes dans la France entière. Alors même si elle est redoutée des enfants, on ne peut que s’incliner devant l’engouement qu’elle crée chez les adultes. 

La richesse voltairienne

Les grandes dictées, un challenge facile à relever ? A l’heure actuelle, 85 % des Français se considèrent comme bons en orthographe, selon un récent sondage Ifop pour MerciApp. Cependant, la réalité n’est souvent pas à la hauteur des espérances alors que la qualité de l’écriture est importante auprès des employeurs. Une importance telle qu’elle est le premier frein à la poursuite d’un recrutement, selon un autre rapport, cette fois de l’Ipsos et commandé par le Projet Voltaire.

Certaines entreprises prennent alors les devants comme l’explique Morgan, juriste-consultant trentenaire en droit commercial. Après un parcours scolaire moyen et quelques contrariétés avec le français, notamment avec la conjugaison, Morgan prend conscience, au fil de ses études supérieures, de l’importance de celle-ci et se réconcilie avec la langue française. Mais rien n’est jamais parfait lorsqu’on apprend sur le tas. Son employeur lui propose alors de passer la « certification Voltaire ». Fondée sur le même principe que le TOEIC, le certificat de maîtrise de la langue anglaise, la certification Voltaire témoigne du niveau de français via différents paliers allant de la maîtrise des règles de base à l’expertise en français. De la sorte, Morgan se prend au jeu et passe plusieurs mois à s’entraîner pour obtenir le niveau affaires. Il explique même que cette certification est proposée, dans son entreprise, à tous les niveaux hiérarchiques pour garantir une maîtrise presque parfaite de la langue.

Pour Sylvie, assistante de direction, l’affaire s’est passée différemment. Après une longue période en tant que secrétaire, elle se retrouve au chômage. Approchant la cinquantaine, elle décide de profiter de cette période de calme pour étoffer son CV et entend parler de la certification par un ami. Elle se renseigne et décide de la passer. Si elle était confiante sur son niveau de français avant la certification, elle décide de le rendre officiel auprès de ses potentiels recruteurs. Pendant trois mois, à raison d’une heure et demie par jour, elle s’entraîne sur la plateforme et obtient le niveau expert.

Toutes ces initiatives montrent bien une chose : les Français sont déterminés à se réapproprier et à se réconcilier avec le français. Que ce soit via des activités ludiques comme les dictées géantes ou de manière plus traditionnelle avec la remise d’un certificat à la fin de quelques mois d'entraînement. L’espoir de mieux faire et de mieux écrire reste présent et reste le signe d’une détermination bien française. Et qui sait, peut-être que le goût du français touchera bientôt les élèves, adultes de demain ?

Autrice : Flavie R

Crédit Photo : typo-graphics