En avril, la coalition Dam Removal Europe a publié des résultats prometteurs dans son dernier rapport, soulignant une diminution significative du nombre de barrages entravant les rivières européennes. En effet, en 2023, pas moins de 487 barrages ont été retirés, ouvrant ainsi la voie à la restauration de la connectivité des cours d'eau. L'élimination de ces barrages a permis de restaurer plus de 4 300 kilomètres d'habitats fluviaux, favorisant ainsi la biodiversité et renforçant la résilience des écosystèmes. 

L'Europe compte plus d'un million de barrages, dont la plupart jouent un rôle crucial dans des activités telles que l'irrigation, la production d'énergie et l'approvisionnement en eau potable. Cependant, certains de ces barrages ne sont plus en service et sont laissés à l'abandon. Avec une prise de conscience croissante de l'importance de la connectivité des cours d'eau, il y a eu un changement de perspective. Ainsi, la suppression de ces obstacles est maintenant considérée comme un moyen efficace de restaurer les écosystèmes fluviaux en Europe. Cette approche gagne en popularité, même dans les régions moins touchées par la fragmentation des cours d'eau, ce qui souligne son potentiel à travers tout le continent.

L'objectif de dégager 25 000 kilomètres de cours d'eau d'ici 2030, tel que prévu dans la stratégie de l'Union européenne pour la biodiversité, progresse favorablement. L'exemple de l'Espagne, qui a retiré une centaine de barrages l'année dernière, illustre les avantages de cette démarche pour la santé des rivières et la prévention des risques d'inondation. En éliminant les infrastructures obsolètes, on préserve la qualité de l'eau, on réduit l'érosion des cours d'eau et on favorise la recharge des aquifères, ce qui profite directement à la société à long terme.

La France, pays précurseur en la matière

Parmi les quinze pays européens qui se sont lancés dans ce projet, la France se démarque. Avec la suppression de 156 barrages en 2023, elle se place en première place dans cette entreprise de restauration écologique. Cette détermination a permis de franchir une étape significative vers la réhabilitation des cours d'eau et la protection de la biodiversité.

Mais malgré ces progrès, des défis persistent, notamment la pression exercée par le développement hydroélectrique dans certaines régions. Les ONG environnementales appellent à une amplification du mouvement, soutenant l'adoption de la législation européenne sur la restauration de la nature pour atteindre l'objectif ambitieux de dégager 25 000 kilomètres de cours d'eau d'ici 2030.

La démolition des barrages en Europe représente un tournant majeur dans la restauration des écosystèmes fluviaux. Les résultats encourageants de 2023 soulignent l'efficacité de cette stratégie pour préserver la santé des rivières et favoriser la biodiversité. Alors que de nouveaux pays se joignent à cette initiative, l'avenir des rivières européennes s'annonce plus prometteur que jamais.

Autrice : Carla P

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